NASA está a punto de llevar a cabo la misión Katalyst, que tiene como objetivo elevar la órbita del satélite Neil Gehrels Swift Observatory. Este lanzamiento, programado para el 17 de junio de 2026, se llevará a cabo desde Kwajalein Atoll en las Islas Marshall a bordo de un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman.
La misión Katalyst utilizará un satélite de servicio robótico llamado LINK, que intentará encontrarse con Swift y aumentar su altitud. Este esfuerzo no solo permitirá extender la vida útil de la misión científica de Swift, sino que también representará un avance significativo en las tecnologías de servicio espacial en Estados Unidos.
Desde su lanzamiento en 2004, Swift ha sido fundamental en el estudio de eventos cósmicos de alta energía, como las explosiones de rayos gamma. Cuando ocurren acontecimientos inesperados, Swift actúa como un «despachador», enviando información crítica para que otras misiones puedan investigar más a fondo estos fenómenos.
Sin embargo, tras 21 años en el espacio, la órbita de Swift está decayendo rápidamente debido a una mayor actividad solar. En lugar de dejar que el satélite reingrese a la atmósfera terrestre como suele suceder al final de la vida útil de otras misiones, NASA está aprovechando esta oportunidad para demostrar nuevas capacidades de servicio de naves espaciales.
El 2025, la agencia espacial firmó un contrato con Katalyst para llevar a cabo esta misión en un plazo de menos de un año. El objetivo es que LINK logre su encuentro con Swift y realice la elevación en la órbita, abriendo caminos para futuras exploraciones en el espacio.
Para más información sobre la misión Katalyst y su impacto en la astronomía, se puede consultar el sitio de NASA.
Fuente: NASA – Noticias.
